六发子弹，五名死者。一个不知名的枪手在闹市区制造了这么大的一个“惊喜”。这个“惊喜”让整个城市都陷入魁了恐慌。所有的证据都指向了詹姆斯·巴尔（约瑟夫·斯科拉 Joseph Sikora 饰），一个前军队的狙击手。他被逮捕之后，只说了两句话：你们抓错人了，把杰克·理查尔（汤姆·克鲁斯 Tom Cruise 饰）找来。杰克·理查尔是一个前军队的警务人员，现在过着穷困潦倒的生活。其实理查尔和巴尔是老相识了。他们曾经都在军队中服役。在海湾战争中，巴尔用同样的方法谋杀过4个人，但是因为技术上的原因，而洗脱了罪名。理查尔则坚信，只要他再犯同样的案件，自己就一定能把巴尔绳之于法。随着理查尔调查的深入，他发现了更大的谜团。而且巴尔似乎也真的是无罪的。巴尔无缘无故地被杀手背后的集团给捉了起来，被狠狠地揍了一顿，全然忘记了凶手的相关信息。现在，只有理查尔一个人要去探明真相了。理查尔明白，六发子弹、五名死者之外的那一发漏空的子弹是杀手故意放空的。为了了解狙击手的工作，他特意来到了狙击手的训练营找到了一个叫做萨缪尔·卡什（罗伯特·杜瓦尔 Robert Duvall 饰）的教练。在卡什和巴尔妹妹以及律师的帮助下，理查尔渐渐走进了事件的中心位置—— 一个关于苏联改造营和俄罗斯黑帮的秘密渐渐浮出水面……