在秋收起义的巨大影响下，湘赣边界杜鹃山，有一支农民自卫军揭竿而起，三起三落，濒于覆灭。农民自卫军领袖雷刚急盼找到中国共产党人，为他们找到出路。1928年春，共产党组织派柯湘前来与他们联系。柯湘途中被捕，农民自卫军在刑场上营救了她。柯湘把农民自卫军改编成为自卫军，用无产阶级建军思想对部队进行改造。当雷 刚误将推车雇工田大江当作土豪欲加责打时，柯湘对他进行了阶级教育和政策教育。雷刚悔改了。田大江参了军。部队打土豪，分田地，扩大武装，发动群众，上山整训，得到蓬勃发展。地主武装头子毒蛇胆率部来犯，